Βraille Day: Μιλήσαμε με την ομάδα που δημιούργησε τις πρώτες 3D ετικετές πάνω σε ρούχα

Η Izabela Ciesielska-Wrobel από το Πανεπιστήμιο της Ρόδου αναπτύσσει μια νέα μέθοδο 3D εκτύπωσης για να δημιουργεί ανθεκτικές, απτικές ετικέτες braille πάνω σε υφάσματα. Στόχος είναι να διευκολύνει τα άτομα με προβλήματα όρασης να αναγνωρίζουν μέγεθος, χρώμα και πληροφορίες ρούχων, καλύπτοντας ένα μεγάλο κενό προσβασιμότητας στη μόδα.

01

03

Έρευνα που διεξήχθη με την Payton Becker έδειξε ότι οι περισσότεροι άνθρωποι με σοβαρή απώλεια όρασης δυσκολεύονται στις αγορές λόγω έλλειψης πληροφοριών και ότι οι braille ετικέτες θα βελτίωναν σημαντικά την αυτονομία τους. Άλλες πρωτοβουλίες braille στη μόδα υπάρχουν αλλά παραμένουν περιορισμένες, γι’ αυτό και η νέα τεχνολογία θεωρείται πολλά υποσχόμενη για ευρύτερη εφαρμογή.

Παρακάτω η συνέντευξη με την ερευνήτρια Izabela Ciesielska-Wrobel, που μας μίλησε αποκλειστικά και αναλυτικά για όλη τη διαδικασία και την σκέψη πίσω από την έρευνα:

Με αφορμή την Παγκόσμια Ημέρα Braille, ποια θεωρείτε ότι είναι η μεγαλύτερη πρόκληση που εξακολουθεί να αντιμετωπίζει η βιομηχανία της μόδας σχετικά με την προσβασιμότητα για άτομα με προβλήματα όρασης;

Είμαι άτομο με όραση και δεν έχω κάποιο άτομο με οπτική αναπηρία στην οικογένεια ή τον κύκλο των φίλων μου. Αν δεν είχε συμβεί μια σύμπτωση, δεν θα είχα αρχίσει ποτέ το έργο μου σχετικά με την εκτύπωση braille σε υφάσματα με 3D printing και δεν θα είχα συνειδητοποιήσει ποτέ πόσοι άνθρωποι με οπτική αναπηρία υπάρχουν παγκοσμίως. Φαίνεται σαν να είναι “αόρατοι”. Νομίζω ότι λόγω αυτής της αορατότητας (η οποία στην πραγματικότητα είναι μια μορφή «αγοραστικής αδυναμίας»), η βιομηχανία της μόδας συχνά δεν τους αντιλαμβάνεται ως πελάτες και, επομένως, δεν σχεδιάζει για αυτούς. Έτσι, κατά τη γνώμη μου, η απουσία απλοποιημένων πληροφοριών ένδυσης σε braille μπορεί να θεωρηθεί μορφή συστημικού αποκλεισμού. Το braille (ή οποιοδήποτε απλοποιημένο απτικό σύστημα) θα έπρεπε να εμφανίζεται σε αποσπώμενες ετικέτες ρούχων ή να ενσωματώνεται στον σχεδιασμό του ίδιου του ενδύματος, ειδικά τώρα που η 3D εκτύπωση σε υφάσματα καθιστά κάτι τέτοιο τεχνικά εφικτό. Κατανοώ ότι το braille δεν είναι το μοναδικό σύστημα που χρησιμοποιούν οι τυφλοί ή οι μερικώς βλέποντες, αλλά ως ένα από τα πιο καθιερωμένα και αναγνωρίσιμα απτικά συστήματα, είναι ένα προφανές σημείο εκκίνησης για να γίνει η μόδα πιο προσβάσιμη. Άρα, η σύντομη απάντηση στην ερώτησή σας είναι: αποκλεισμός και έλλειψη προσβασιμότητας.

Τι σας ενέπνευσε προσωπικά να διερευνήσετε τη δυνατότητα τρισδιάστατης εκτύπωσης Braille σε υφάσματα και πώς γεννήθηκε αυτή η ιδέα μέσα από την έρευνά σας;

Η ιδέα προέκυψε πραγματικά από σύμπτωση και από αρκετές δοκιμές και πειραματισμούς (κυρίως αποτυχημένους). Το 2022 αγόρασα έναν 3D εκτυπωτή PolyJet για τους φοιτητές μου, ώστε να μάθουν να δημιουργούν ψηφιακά 3D μοντέλα και να τα μετατρέπουν σε φυσικά αντικείμενα. Ως μηχανικός υφασμάτων, στράφηκα φυσικά προς εφαρμογές σχετικές με υφάσματα: βάσεις για φορετά ηλεκτρονικά, διακοσμητικά κουμπιά, στοιχεία για έξυπνα υποδήματα, αυξητικές (auxetic) δομές και άλλα στοιχεία που μπορούσαν να συμπληρώσουν την έρευνά μας πάνω στα έξυπνα υφάσματα.

Αν και ο τωρινός μου εκτυπωτής δεν είναι σχεδιασμένος για απευθείας εκτύπωση πάνω σε υφάσματα, κατάφερα να τυπώσω σε ορισμένους τύπους διχτυωτών υφασμάτων. Επιπλέον, ενημερώθηκα για μια άλλη τεχνολογία βασισμένη στο PolyJet, αναπτυγμένη από άλλο κατασκευαστή, η οποία μπορεί να τυπώνει σε διάφορα υφασμάτινα υποστρώματα. Όταν έμαθα για τις δυνατότητές της, όπως εκτύπωση σε περισσότερα από 600.000 χρώματα και χρήση ρητινών με διαφορετικές σκληρότητες, το μυαλό μου πέρασε από τις καθαρά αισθητικές δυνατότητες στις λειτουργικές εφαρμογές.

Η καλλιτεχνική διάσταση της 3D εκτύπωσης σε υφάσματα έχει ήδη εξερευνηθεί ευρέως και είναι αναμφισβήτητα εντυπωσιακή. Αλλά με ενδιέφερε περισσότερο το πώς αυτές οι τεχνολογίες μπορούν να λύσουν πραγματικά προβλήματα ή να δημιουργήσουν νέες μορφές λειτουργικότητας στα υφάσματα. Μόλις άρχισα να το σκέφτομαι έτσι, προέκυψαν δύο σαφείς ερευνητικές κατευθύνσεις. Η πρώτη ήταν η χρήση της 3D εκτύπωσης για την προσθήκη απτικών πληροφοριών όπως braille ή άλλα συστήματα απτικών συμβόλων στα ρούχα, και η δεύτερη η διερεύνηση τεχνικών εφαρμογών όπως σύνθετα υλικά ή δομικά στοιχεία ενσωματωμένα απευθείας στα υφάσματα. Συνεργάστηκα με δύο εταιρείες που έχουν πρόσβαση σε αυτή την τεχνολογία, την R&D Technologies από το North Kingstown, RI, και τον ιδιοκτήτη της τεχνολογίας, τη Stratasys. Έτσι με βοήθησαν να εκτυπώσω το σχεδιασμό braille πάνω στο ύφασμα.

Μέσα σε αυτό τον χώρο ανάμεσα στην τεχνική περιέργεια και στη νέα δυνατότητα εκτύπωσης πάνω σε υφάσματα γεννήθηκε η ιδέα του 3D-printed braille. Δεν ήταν προγραμματισμένη· απλώς ήταν η πιο ουσιαστική και λειτουργική εφαρμογή που αναδύθηκε όταν κατάλαβα τι μπορεί πραγματικά να κάνει αυτή η τεχνολογία.

Μπορείτε να μας εξηγήσετε με απλά λόγια πώς λειτουργεί η τεχνολογία 3D polyjet printing και τι την κάνει τόσο αποτελεσματική για τη δημιουργία απτικών ετικετών σε ρούχα;

Η 3D εκτύπωση PolyJet λειτουργεί λίγο σαν ένας εκτυπωτής inkjet, αλλά αντί να ψεκάζει μελάνι σε χαρτί, εκτοξεύει μικροσκοπικές σταγόνες υγρής ρητίνης σε μια επιφάνεια και τις πολυμερίζει άμεσα με υπεριώδες φως. Ο εκτυπωτής καταθέτει αυτά τα σταγονίδια σε εξαιρετικά λεπτές στρώσεις — ώστε να μπορεί να δημιουργεί πολύ ακριβή σχήματα, υφές και ανάγλυφα μοτίβα. Επειδή μπορεί να αναμειγνύει διαφορετικές ρητίνες ταυτόχρονα, μπορεί επίσης να ελέγχει τη μαλακότητα, τη σκληρότητα και το χρώμα σε ένα και μόνο εκτύπωμα.

01

05

Τι σας εξέπληξε περισσότερο από τα ευρήματα της έρευνας που πραγματοποιήσατε με την Payton Becker σχετικά με τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν τα άτομα με σοβαρή απώλεια όρασης όταν αγοράζουν ρούχα;

Αυτό που εξέπληξε περισσότερο τόσο εμένα όσο και την Payton ήταν το πόσο σημαντικό ήταν το χρώμα για πολλούς συμμετέχοντες ακόμη και για ανθρώπους που είχαν τυφλωθεί εκ γενετής. Αρχικά, μπορεί να υποθέσει κανείς ότι το χρώμα δεν θα ενδιέφερε κάποιον που δεν το έχει δει ποτέ. Όμως οι συμμετέχοντες ήθελαν να γνωρίζουν το χρώμα των ρούχων τους και να κάνουν συνειδητές επιλογές.

Αν το σκεφτούμε βαθύτερα, αυτό έχει απόλυτο νόημα. Πολλοί άνθρωποι με οπτική αναπηρία μαθαίνουν για το χρώμα εννοιολογικά από τη λογοτεχνία, από συζητήσεις, από περιγραφές των άλλων. Και όπως όλοι, θέλουν να ντύνονται κατάλληλα για διαφορετικές περιστάσεις, να ανταποκρίνονται στις κοινωνικές προσδοκίες και να εκφράζουν την προσωπικότητα ή το στυλ τους. Κανείς δεν θέλει να είναι ντυμένος με τρόπο «ασυντόνιστο», εκτός αν πρόκειται για στολή ή αποκριάτικη επιλογή.

Για μένα, αυτό ήταν μια ισχυρή υπενθύμιση ότι η αισθητική και η αυτοέκφραση είναι εξίσου σημαντικές για άτομα με σοβαρή απώλεια όρασης όσο και για άτομα με όραση. Το πρόβλημα δεν είναι η έλλειψη ενδιαφέροντος, αλλά η έλλειψη προσβάσιμης πληροφόρησης. Χωρίς ευανάγνωστες ετικέτες, braille ή άλλων απτικών συστημάτων, δεν έχουν εύκολη και ανεξάρτητη πρόσβαση σε βασικές πληροφορίες όπως χρώμα, μοτίβο ή στυλ.

Σύμφωνα με την έρευνά σας, ποιες πληροφορίες θεωρούν οι συμμετέχοντες πιο σημαντικές να είναι διαθέσιμες σε Braille πάνω στο ρούχο; Υπάρχουν στοιχεία που σας έκαναν εντύπωση;

Αντί για μία συνηθισμένη απάντηση, δείτε τα αποτελέσματα της έρευνας:

Όλοι οι συμμετέχοντες δήλωσαν ότι θα ήθελαν να λαμβάνουν πληροφορίες για το χρώμα· 21 ανέφεραν ότι οι πληροφορίες για το μέγεθος είναι σημαντικές· και 20 συμμετέχοντες είπαν ότι οι πληροφορίες για το μοτίβο (πουά, καρό, κ.λπ.) θα ήταν σημαντικές, κ.ο.κ.

Σε επίπεδο υλικών και σχεδιασμού, ποια είναι τα μεγαλύτερα τεχνικά εμπόδια στην εφαρμογή των 3D εκτυπωμένων κουκκίδων Braille σε διαφορετικά υφάσματα; Υπάρχουν υλικά που “αρνούνται” να συνεργαστούν;

Ναι, υπάρχουν σαφείς περιορισμοί υλικών και σχεδιασμού. Για παράδειγμα, τα υφάσματα με πολύ μεγάλα ανοίγματα, όπως τα χοντρά δίχτυα, είναι δύσκολα όταν θέλεις να τυπώσεις πολύ μικρά στοιχεία όπως οι τελείες braille. Απλώς δεν υπάρχει αρκετή συνεχής επιφάνεια ώστε οι τελείες να σχηματιστούν σωστά και να παραμείνουν στη θέση τους. Ένα άλλο πρόβλημα είναι οι πολύ χνουδωτές ή ψηλότριχες επιφάνειες, όπως ορισμένες κουβέρτες. Μπορείς να τυπώσεις πάνω τους, αλλά το αποτύπωμα δεν διαρκεί πολύ. Είτε το σχέδιο είναι μικρό όσο μία τελεία braille είτε πολύ μεγαλύτερο, η κίνηση και κάμψη των ελεύθερων ινών της επιφάνειας καταστρέφει γρήγορα τη δομή της εκτύπωσης. Συνοπτικά, πολλά υφαντά και πλεκτά υφάσματα λειτουργούν αρκετά καλά για 3D-printed braille, αλλά τα πολύ ανοιχτά δίχτυα και τα πολύ χνουδωτά υφάσματα είναι τα πιο τεχνικά απαιτητικά.

Ένας ακόμη περιορισμός είναι το μέγεθος του εκτυπώσιμου χώρου. Αν και στην περίπτωση του braille αυτό δεν έχει ιδιαίτερη σημασία, μπορεί να έχει σε άλλα σχέδια (π.χ. πολύχρωμα μοτίβα). Η επιφάνεια εκτύπωσης μέσα στον εκτυπωτή έχει περιορισμένο μέγεθος, 490 × 390 mm, και η συσσώρευση ρητίνης στην επιφάνεια του υφάσματος μπορεί να έχει ύψος έως 20 mm, με ελάχιστο πάχος στρώσης μόλις 14 microns.

Η μόδα κινείται ταυτόχρονα προς την τεχνολογία και προς τη συμπερίληψη. Πώς πιστεύετε ότι η ενσωμάτωση Braille στις ετικέτες μπορεί να επηρεάσει την αίσθηση αυτονομίας και προσωπικής έκφρασης των ανθρώπων με προβλήματα όρασης;

Πιστεύω ότι η ενσωμάτωση του braille (ή άλλων απτικών συστημάτων) στον σχεδιασμό του ενδύματος ή σε μια αποσπώμενη ετικέτα μπορεί να έχει βαθύ αντίκτυπο τόσο στην αυτονομία όσο και στην αυτοέκφραση των ανθρώπων με οπτική αναπηρία. Σήμερα, πολλοί από αυτούς βασίζονται σε μέλη της οικογένειας, φίλους ή υπαλλήλους καταστημάτων για να μάθουν βασικές πληροφορίες ενός ρούχου — το μέγεθος, το χρώμα, το υλικό, το μοτίβο. Αυτή η εξάρτηση επηρεάζει πολύ απλές, καθημερινές αποφάσεις: Τι θα φορέσω στη δουλειά; Είναι αυτό κατάλληλο για μια επίσημη εκδήλωση; Ταιριάζει με ό,τι έχω ήδη; Όταν αυτή η πληροφορία είναι προσβάσιμη μέσω της αφής πάνω στο ίδιο το ένδυμα, το άτομο μπορεί να κάνει αυτές τις επιλογές ανεξάρτητα (αν και πιθανώς θα εξακολουθήσει να ζητά βοήθεια για την τελική επιλογή), αλλά τουλάχιστον η πρώτη απόφαση θα μπορεί να ληφθεί από το ίδιο. Αυτή η ανεξαρτησία δεν είναι μόνο πρακτική· συνδέεται βαθιά με την αξιοπρέπεια και την ιδιωτικότητα. Δεν χρειάζεται να ζητάς βοήθεια κάθε φορά που ντύνεσαι, ούτε να αποκαλύπτεις τις επιλογές ή τις προτιμήσεις σου απλώς για να «διαβαστεί» μια ετικέτα. Προφανώς, το 3D printed braille από μόνο του δεν θα λύσει όλα τα προβλήματα που σχετίζονται με τη μόδα για άτομα με οπτική αναπηρία, αλλά αποτελεί ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση.

Παρά τις υπαρκτές πρωτοβουλίες από brands όπως Two Blind Brothers ή Aille Design, η διάδοση των Braille πληροφοριών στα ρούχα παραμένει περιορισμένη. Ποιο θεωρείτε ότι είναι το εμπόδιο που εμποδίζει την ευρύτερη υιοθέτηση;

Το μεγαλύτερο εμπόδιο είναι ότι οι περισσότερες μάρκες δεν βλέπουν ακόμη τα άτομα με οπτική αναπηρία ως μέρος της πελατειακής τους βάσης· θεωρούνται ως μια «niche» ομάδα — ή ούτε καν αυτό. Έτσι, η προσβάσιμη σήμανση αντιμετωπίζεται ως εξειδικευμένη δυνατότητα και όχι ως βασική σχεδιαστική απαίτηση. Χωρίς διεθνείς κατευθυντήριες γραμμές, σαφή πρότυπα ή εμπορική πίεση, οι περισσότερες εταιρείες δεν δίνουν προτεραιότητα στην προσθήκη braille, παρότι η τεχνολογία υπάρχει και η ανάγκη είναι σαφής.

Ποια είναι τα επόμενα βήματα της έρευνάς σας; Πώς φαντάζεστε την εμπορική εφαρμογή αυτής της τεχνολογίας μέσα στα επόμενα χρόνια;

Τώρα περνάω στη δεύτερη φάση της έρευνάς μου και θα συνεργαστώ άμεσα με άτομα με οπτική αναπηρία, κάνοντάς τους ερωτήσεις σχετικά με το ποιες λύσεις θα τους ενδιέφεραν πραγματικά. Είναι μόνο το braille; Είναι το braille σε συνδυασμό με κάποια άλλη υποστηρικτική τεχνολογία; Θέλω να τους παρουσιάσω αυτές τις λύσεις και, μέσα από μια επαναληπτική διαδικασία, να τις βελτιώσω μέχρι η πλειοψηφία των συμμετεχόντων να είναι ικανοποιημένη με το αποτέλεσμα. Σχεδιάζω να αναπτύξω διάφορες επιλογές και να στείλω φυσικά δείγματα σε άτομα με οπτική αναπηρία σε διαφορετικές χώρες, ώστε να κατανοήσω καλύτερα τις ανάγκες και τις προτιμήσεις τους.

Παράλληλα, θέλω να εξερευνήσω καθολικά απτικά σύμβολα μαζί με το braille, ώστε βασικές πληροφορίες, όπως μέγεθος ή οδηγίες φροντίδας, να μπορούν να γίνουν κατανοητές ακόμη και από άτομα που δεν διαβάζουν braille. Επειδή οι άνθρωποι με οπτική αναπηρία συχνά θεωρούνται ως μια περιθωριακή κατηγορία, στόχος μου είναι να δημιουργήσω μια λύση πραγματικά συμπεριληπτική που να λειτουργεί για όλους. Αν μπορέσουμε να αναπτύξουμε μια απλή, διαισθητική, παγκόσμια απτική «γλώσσα», έχει τη δυνατότητα να προωθηθεί ευρέως και να υιοθετηθεί τελικά από τη βιομηχανία της μόδας.

Αν είχατε την ευκαιρία να στείλετε ένα μήνυμα στη βιομηχανία μόδας σήμερα σχεδιαστές, brands και decision-makers ποιο θα ήταν σχετικά με την προσβασιμότητα και την ανάγκη ενσωμάτωσης Braille στα ρούχα;

Αν η βιομηχανία της μόδας ενδιαφέρεται πραγματικά για την ένταξη, τότε η προσβασιμότητα πρέπει να ξεκινήσει από την πληροφορία. Προσθέστε απτικές ετικέτες. Προσθέστε braille ή άλλες λύσεις. Σταματήστε να αντιμετωπίζετε εκατομμύρια ανθρώπους με οπτική αναπηρία ως αόρατους.

Τα ρούχα είναι μια από τις πιο βασικές ανθρώπινες ανάγκες, και όμως μια μεγάλη κατηγορία καταναλωτών δεν μπορεί να έχει ανεξάρτητη πρόσβαση στις πιο απλές πληροφορίες, μέγεθος, χρώμα, φροντίδα, σύσταση υφάσματος, επειδή η βιομηχανία εξακολουθεί να θεωρεί ότι όλοι οι πελάτες βλέπουν.