Όταν το streaming γίνεται δύναμη: Netflix, Paramount και το μέλλον του θεάματος

Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι το deal των 83 δισεκατομμυρίων δολαρίων θα πραγματοποιηθεί πλέον εξ ολοκλήρου με μετρητά, αντί για συνδυασμό μετοχών και μετρητών.

To Netflix γνωστοποίησε πως τροποποίησε την πρόταση που είχε καταθέσει τον Δεκέμβριο για την εξαγορά σημαντικών τμημάτων της Warner Bros. Discovery, μια κίνηση που θεωρείται άμεση απάντηση στην Paramount και στον CEO της, David Ellison, οι οποίοι επίσης διεκδικούν τον ιστορικό όμιλο.

Υπενθυμίζεται ότι τον Δεκέμβριο η Warner Bros. Discovery είχε συμφωνήσει να πουλήσει το streaming και το κινηματογραφικό της σκέλος στo Netflix μέσω συμφωνίας ύψους 83 δισ. δολαρίων, που περιλάμβανε μετρητά και μετοχές. Με τη νέα πρόταση, το Netflix δεσμεύεται να καταβάλει ολόκληρο το ποσό σε μετρητά, απλοποιώντας σημαντικά τη διαδικασία για τους επενδυτές, οι οποίοι δεν θα χρειάζεται πλέον να λαμβάνουν υπόψη τις διακυμάνσεις της μετοχής της.

«Η αναθεωρημένη συμφωνία μας φέρνει ακόμη πιο κοντά στη συνένωση δύο από τις σημαντικότερες εταιρείες αφήγησης ιστοριών στον κόσμο», δήλωσε ο David Zaslav, CEO της Warner Bros. Discovery.

Από την πλευρά του, ο Ted Sarandos, co-CEO της Netflix, τόνισε ότι η νέα πρόταση προσφέρει «μεγαλύτερη οικονομική βεβαιότητα» στους μετόχους.

Η εξέλιξη αυτή ασκεί έντονη πίεση στην Paramount να αναθεωρήσει εκ νέου τη δική της προσφορά, μετά την απόρριψη της τελευταίας από τη Warner Bros. Discovery, η οποία τη χαρακτήρισε πιο ριψοκίνδυνη σε σύγκριση με εκείνη της Netflix.

Παρότι η Paramount έχει αλλάξει ορισμένους όρους, δεν έχει αυξήσει το οικονομικό σκέλος της πρότασής της τις τελευταίες εβδομάδες.

Η ανακοίνωση ήρθε λίγες ώρες πριν η Netflix γνωστοποιήσει εντυπωσιακά οικονομικά αποτελέσματα: κέρδη 2,4 δισ. δολαρίων για το τέταρτο τρίμηνο, αυξημένα κατά 29% σε σχέση με πέρυσι, έσοδα 12 δισ. δολαρίων και 325 εκατομμύρια συνδρομητές παγκοσμίως, αριθμός που, σύμφωνα με την εταιρεία, αντιστοιχεί σε κοινό σχεδόν ενός δισεκατομμυρίου ανθρώπων.

Παράλληλα, η Netflix ανακοίνωσε πως σκοπεύει να αυξήσει τον ετήσιο προϋπολογισμό της για παραγωγές κινηματογράφου και τηλεόρασης κατά 10%, αγγίζοντας τα 20 δισ. δολάρια.

Παρόλα αυτά, η μετοχή της εταιρείας υποχώρησε πάνω από 4% στις μετασυνεδριακές συναλλαγές και συνολικά έχει χάσει περίπου 12% της αξίας της από τότε που ανακοινώθηκε η εξαγορά στις 5 Δεκεμβρίου.

H μάχη των ισχυρών του streaming

Εδώ και μήνες, το Hollywood παρακολουθεί με κομμένη την ανάσα τη «μονομαχία» Netflix–Paramount για τον έλεγχο της Warner Bros. Discovery μια σκληρή αναμέτρηση που ενδέχεται να καθορίσει την πορεία ολόκληρης της βιομηχανίας του θεάματος. Η Paramount κατέθεσε εχθρική πρόταση, απευθυνόμενη απευθείας στους επενδυτές, αφού η Warner Bros. απέρριψε διαδοχικές, ολοένα και πιο βελτιωμένες προσφορές της.

Η τελική απόφαση βρίσκεται πλέον στα χέρια των μετόχων της Warner Bros. Discovery, αλλά και στη συνείδηση της δημιουργικής κοινότητας του Hollywood, η οποία δοκιμάζεται εδώ και δεκαετίες από τεχνολογικές ανατροπές και αδιάκοπη εταιρική συγκέντρωση.

Παράλληλα, η Warner Bros. Discovery ανακοίνωσε αλλαγές στο κομμάτι της επιχείρησης που δεν πωλείται στη Netflix

Συγκεκριμένα, σχεδιάζει την απόσχιση του καλωδιακού της τομέα, με κανάλια όπως τα CNN και TNT, σε ξεχωριστή εισηγμένη εταιρεία. Η Paramount αμφισβητεί ανοιχτά την αξία αυτής της δραστηριότητας, υποστηρίζοντας ότι η δική της πρόταση, ύψους 108 δισ. δολαρίων για ολόκληρη την εταιρεία (30 δολάρια ανά μετοχή), είναι πιο συμφέρουσα για τους μετόχους.

Στο μεταξύ, τόσο το Netflix όσο και η Paramount επιχειρούν να πείσουν πολιτικούς κύκλους στην Ουάσιγκτον ακόμη και τον Πρόεδρο Trump, ότι η δική τους πρόταση εξυπηρετεί καλύτερα τα αμερικανικά συμφέροντα.

Ο Trump έχει δηλώσει ότι θα «εμπλακεί» στη διαδικασία, ενώ έχει επαινέσει δημόσια και τον Ted Sarandos, χαρακτηρίζοντάς τον «εξαιρετικό άνθρωπο».