Το Rivals είναι μια οδυνηρά γνώριμη μελέτη για τις γυναίκες μέσα στο τοξικό εργασιακό περιβάλλον

Πώς είναι να είσαι γυναίκα παγιδευμένη σε ένα τοξικό εργασιακό περιβάλλον; Να στο πω απλά: μπορείς κυριολεκτικά να πηδήξεις από ένα αεροπλάνο για τον αυταρχικό σου προϊστάμενο και τελικά να κατηγορηθείς επειδή δεν άνοιξε το αλεξίπτωτο. Και όχι, δεν σου κάνουμε μια αθώα παρομοίωση εδώ.

Το Rivals είναι μια σπάνια σειρά που προσφέρει κάτι όλο και πιο δυσεύρετο: καθαρή, ατόφια, διασκεδαστική απόδραση από την καθημερινότητα. Βασισμένο στο ομώνυμο μυθιστόρημα της Jilly Cooper από τη σειρά The Rutshire Chronicles, το Rivals είναι μια «ηλιόλουστη, βόλτα στο Cotswolds της δεκαετίας του ’80, ένα ασταμάτητο όνειρο ντυμένο με έντονες βάτες, μπλε eyeliner και την αίσθηση της λακ και του τσιγάρου να αιωρείται παντού.

Κι όμως, πίσω από αυτή τη γοητευτική, σχεδόν μεθυστική ατμόσφαιρα, κρύβονται κάποιες άβολες αλήθειες, ειδικά όταν μιλάμε για τις γυναίκες στον χώρο εργασίας.

Η 2η σεζόν, που έκανε πρόσφατα πρεμιέρα στο Disney+, συνεχίζει την ιστορία που ξεκίνησε στην πρώτη σεζόν. Ο Sir Tony Baddingham (David Tennant) παλεύει απεγνωσμένα να κρατήσει τον έλεγχο του ITV franchise στη νοτιοδυτική Αγγλία, το οποίο διαχειρίζεται η εταιρεία του, Corinium. Ταυτόχρονα, μια νέα εταιρεία με επικεφαλής τον πολιτικό Sir Rupert Campbell-Black (Alex Hassell), τον παρουσιαστή Declan O’Hara (Aidan Turner) και τον tech expert Freddie Jones (Danny Dyer) διεκδικεί το ίδιο συμβόλαιο.

Στην 1η σεζόν, η Corinium ήταν ήδη ένα τοξικό και σεξιστικό περιβάλλον, χαρακτηριστικό παράδειγμα η φρικτή μεταχείριση της Daysee (Lara Peake) μετά από σεξουαλική επίθεση στη δουλειά. Στη 2η σεζόν, καθώς οι εντάσεις αυξάνονται για τον Tony, το κλίμα γίνεται ανοιχτά εχθρικό για τις γυναίκες εργαζόμενες.

Η Deirdre (Bryony Hannah), αγνοημένη και παραμελημένη, αναγκάζεται από τον Tony να πηδήξει από αεροπλάνο, σχεδόν πεθαίνει, αλλά εκείνος ενδιαφέρεται μόνο για την επικοινωνιακή ζημιά.

Η Sarah Stratton (Emily Atack), παρουσιάστρια της Corinium, εκβιάζεται για να προχωρήσει σε άμβλωση και η Cameron Cook (Nafessa Williams), πρώην προστατευόμενη και ερωμένη του Tony, κρύβεται κυριολεκτικά από τον εκδικητικό διευθυντή πριν εκείνος τη χειραγωγήσει ξανά για να επιστρέψει.

Γάμοι διαλύονται κάτω από το βάρος της φιλοδοξίας, παράνομες σχέσεις απειλούν να καταστρέψουν οικογένειες και μυστικά θαμμένα για χρόνια έρχονται ξανά στην επιφάνεια με εκρηκτικές συνέπειες. Καθώς οι αντιπαλότητες οδηγούν τους πάντες στα άκρα, οι συμμαχίες δοκιμάζονται και οι καρδιές ραγίζουν στον δρόμο προς τη νίκη. Ποιο είναι, όμως, το πραγματικό τίμημα του πολέμου;

Ανήκει το Rivals πραγματικά στο μακρινό παρελθόν;

Φυσικά, το Rivals διαδραματίζεται 40 χρόνια πριν, στον χώρο της τηλεόρασης, έναν κλάδο διαβόητο για τον σεξισμό του, ειδικά τότε. Τα πράγματα έχουν αλλάξει ή τουλάχιστον έτσι θέλουμε να πιστεύουμε.

Γιατί μπορεί σήμερα να μη μας πετούν από αεροπλάνα ούτε να μας εκβιάζουν για τέτοιες αποφάσεις, αλλά ο κόσμος της Corinium παραμένει ανησυχητικά γνώριμος.

Και δεν είναι μόνο ο Tony με τη χειραγώγηση και την εκμετάλλευσή του που κάνει τη ζωή αυτών των γυναικών δύσκολη. Ίσως ακόμη πιο επώδυνη είναι η καθημερινή φθορά: τα μικρά, ύπουλα σεξιστικά σχόλια και οι μικροεπιθέσεις από σχεδόν όλους.

Η Deirdre, όταν δεν πέφτει από αεροπλάνα, αγνοείται συστηματικά από τους άνδρες συναδέλφους της επειδή δεν έχει το «look» που θεωρούν επιθυμητό. Με τα παλιομοδίτικα γιακαδάκια, τα μεγάλα γυαλιά και το κοντό της μαλλί, παραμένει αόρατη, υποτιμημένη και χωρίς αναγνώριση, παρόλο που είναι από τις πιο αφοσιωμένες εργαζόμενες.

Οι υπόλοιπες γυναίκες βλέπουν τον εαυτό τους στο μέλλον της Deirdre, εκτός αν παίξουν σωστά τα χαρτιά τους.

Η Sarah γνωρίζει πως η σεξουαλικότητά της μπορεί να της ανοίξει δρόμους. Ταυτόχρονα, έχει έναν σύζυγο στο σπίτι που περιμένει από εκείνη να αναλάβει και όλη την απλήρωτη οικιακή εργασία.

Η Cameron, από την άλλη δεν βασίζεται μόνο στη γοητεία της, αλλά υιοθετεί την επιθετικότητα των ανδρών συναδέλφων της για να κερδίσει δύναμη.

Αν δεν μπορείς να τους νικήσεις, γίνε σαν κι αυτούς, αυτό φαίνεται να πιστεύει.

Κι αν όλα αυτά μοιάζουν μακρινά, για πολλές γυναίκες δεν είναι. Έρευνα του 2026 σε 2.000 εργαζόμενες στο Ηνωμένο Βασίλειο έδειξε ότι το 66% έχει βιώσει συγκαταβατική συμπεριφορά από άνδρες συναδέλφους. Επτά στις δέκα έχουν διακοπεί ενώ μιλούσαν, ενώ πάνω από τις μισές έχουν νιώσει ότι οι απόψεις τους απορρίπτονται.

Σχεδόν τέσσερις στις δέκα παραδέχονται ότι έχουν μειώσει την «θηλυκότητά» τους για να ληφθούν πιο σοβαρά, όπως κάνει η Cameron στο Rivals και μια έκθεση του ΟΗΕ το 2025 έδειξε ότι οι γυναίκες συνεχίζουν να δουλεύουν περισσότερες ώρες, ενώ κερδίζουν πολύ λιγότερα, αν συνυπολογιστεί και η απλήρωτη εργασία στο σπίτι, μια πραγματικότητα που αντικατοπτρίζεται έντονα στην ιστορία της Sarah.

Μπορεί λοιπόν οι βάτες και το μπλε eyeliner να ανήκουν στο παρελθόν, όμως οι δομές και τα πρότυπα εργασίας που έχουν χτιστεί από και για άνδρες παραμένουν.

Και το Rivals έρχεται να μας το θυμίσει με έναν τρόπο που δεν αφήνει πολλά περιθώρια παρηγοριάς: ίσως τελικά να μην έχουμε προχωρήσει όσο νομίζουμε.

Στους εμβληματικούς τους ρόλους επιστρέφουν οι David Tennant ως ο Λόρδος Τόνι Μπάντινγκαμ, Alex Hassell ως ο Ρούπερτ Κάμπελ-Μπλακ, Aidan Turner ως ο Ντέκλαν Ο’Χάρα, Nafessa Williams ως η Κάμερον Κουκ, Bella Maclean ως η Τάγκι Ο’Χάρα, Katherine Parkinson ως η Λίζι Βέρεκερ, Danny Dyer ως ο Φρέντι Τζόουνς, Victoria Smurfit ως η Μοντ Ο’Χάρα, Claire Rushbrook ως η Λαίδη Μόνικα Μπάντινγκαμ, Oliver Chris ως ο Τζέιμς Βέρεκερ, Lisa McGrillis ως η Βάλερι Τζόουνς, Emily Atack ως η Σάρα Στράτον, Rufus Jones ως ο Πολ Στράτον, Luca Pasqualino ως ο Μπέιζιλ «Μπας» Μπάντινγκαμ, Catriona Chandler ως η Κέιτλιν Ο’Χάρα, Annabel Scholey ως η Μπίτι Τζόνσον, Gary Lamont ως ο Τσαρλς Φέρμπερν, Hubert Burton ως ο Τζέραλντ Μίντλετον, Gabriel Tierney ως ο Πάτρικ Ο’Χάρα, Lara Peake ως η Ντέιζι Μπάτλερ και Bryony Hannah ως η Ντίρντρι Κίλπατρικ.

Στον νέο κύκλο, προστίθενται επίσης νέοι guest stars: η Hayley Atwell ως η Έλεν Γκόρντον, πρώην σύζυγος του Ρούπερτ Κάμπελ-Μπλακ και μητέρα των δύο παιδιών του, και ο Rupert Everett ως ο σύζυγος της, Μάλις Γκόρντον, πρώην προπονητής στο άλμα εμποδίων και μέντορας του Κάμπελ-Μπλακ. Στο καστ εντάσσονται ακόμη οι Maxim Ays, Holly Cattle, Oliver Dench, Amanda Lawrence, Bobby Lockwood, Eliot Salt και Jonny Weldon.

Info: Η σειρά, «Οι Ανταγωνιστές» (Rivals), είναι μια παραγωγή της Happy Prince, μέλους της ITV Studios, με executive producers τους Dominic Treadwell-Collins, Alexander Lamb, Felicity Blunt, Elliot Hegarty, τη βραβευμένη με Olivier θεατρική συγγραφέα, Laura Wade, τη συγγραφέα του «Οι Ανταγωνιστές» (Rivals), Dame Jilly Cooper, και για το Disney+, τον Jonny Richards. Η Eliza Mellor επιστρέφει ως παραγωγός της σειράς. Το σενάριο υπογράφουν οι Dominic Treadwell-Collins, Laura Wade, Sophie Goodhart, Sam Hoare, Mimi Hare, Clare Naylor, Sorcha Kurien-Walsh και Dare Aiyegbayo, ενώ τη σκηνοθεσία αναλαμβάνουν οι Elliot Hegarty, Jamie J Johnson και Dee Koppang O’Leary.