Νέα έρευνα συνδέει τη γονεϊκή συμπεριφορά στα 3 χρόνια με την ανάπτυξη του εγκεφάλου στην εφηβεία

Ο τρόπος με τον οποίο ένας γονιός αλληλεπιδρά με το παιδί του στα πρώτα χρόνια της ζωής φαίνεται πως μπορεί να αφήνει το αποτύπωμά του πολύ αργότερα, ακόμη και στην εφηβεία. Σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Communications Psychology, η ποιότητα της γονεϊκής συμπεριφοράς στην ηλικία των 3 ετών συνδέεται με τον τρόπο που αναπτύσσεται η ανταπόκριση του εγκεφάλου στις ανταμοιβές από την παιδική ηλικία έως την ενηλικίωση.

Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι τα ευρήματα αυτά προσφέρουν μια ακόμη εξήγηση για το πώς οι πρώιμες εμπειρίες μέσα στην οικογένεια μπορεί να επηρεάζουν τη μετέπειτα ψυχική υγεία και τη συναισθηματική ανάπτυξη.

Ο χρυσός κανόνας των 3 σταδίων που κάνει θαύματα στην ανάπτυξη του εγκεφάλου των παιδιών

Τι είναι η «ανταπόκριση στην ανταμοιβή»;

Η ανταπόκριση στην ανταμοιβή είναι ένας βασικός μηχανισμός του εγκεφάλου που μας βοηθά να αναγνωρίζουμε, να επιδιώκουμε και να απολαμβάνουμε θετικές εμπειρίες. Επηρεάζει τη μάθηση, τα κίνητρα, τη λήψη αποφάσεων και πολλές καθημερινές συμπεριφορές.

Όταν αυτός ο μηχανισμός δεν λειτουργεί φυσιολογικά, έχει συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης ψυχικών διαταραχών, όπως η κατάθλιψη, αλλά και με προβλήματα που σχετίζονται με τη χρήση ουσιών.

Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι η ευαισθησία του εγκεφάλου στις ανταμοιβές αυξάνεται σταδιακά από την παιδική ηλικία έως την εφηβεία και στη συνέχεια μειώνεται κατά την ενηλικίωση, μια εξέλιξη που θεωρείται ότι σχετίζεται με την αυξανόμενη ανεξαρτησία των νέων.

Η μελέτη βασίστηκε σε στοιχεία από 465 παιδιά που συμμετέχουν στη μακροχρόνια έρευνα Stony Brook Temperament Study.

Οι επιστήμονες παρακολούθησαν την πορεία τους από την ηλικία των 3 έως τα 18 έτη, πραγματοποιώντας αξιολογήσεις κάθε τρία χρόνια. Στις ηλικίες περίπου 9, 12, 15 και 18 ετών, οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε ηλεκτροεγκεφαλογράφημα (EEG) ενώ εκτελούσαν ένα παιχνίδι χρηματικής ανταμοιβής. Με αυτόν τον τρόπο οι ερευνητές κατέγραφαν μια συγκεκριμένη εγκεφαλική απόκριση, η οποία θεωρείται δείκτης του πόσο έντονα ανταποκρίνεται ο εγκέφαλος στις θετικές εκβάσεις. Παράλληλα, όταν τα παιδιά ήταν 3 ετών, οι ερευνητές παρατήρησαν τη συμπεριφορά των μητέρων τους κατά τη διάρκεια δομημένων δραστηριοτήτων γονέα-παιδιού. Αξιολόγησαν στοιχεία όπως η υποστήριξη, η ενθάρρυνση, ο τρόπος καθοδήγησης, αλλά και συμπεριφορές όπως η υπερβολική παρεμβατικότητα ή η εχθρικότητα.

Εξετάστηκαν επίσης τα στρεσογόνα γεγονότα που είχαν βιώσει τα παιδιά από τη γέννησή τους έως την ηλικία των 3 ετών, καθώς και το ιστορικό κατάθλιψης των μητέρων.

Γιατί οι γονείς πρέπει να δουλεύουν ως ομάδα στην ανατροφή των παιδιών και πώς θα το πετύχετε

Τι έδειξαν τα αποτελέσματα

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η θετική γονεϊκή συμπεριφορά στην ηλικία των 3 ετών συνδέθηκε με ισχυρότερη ανταπόκριση του εγκεφάλου στις ανταμοιβές ήδη από την πρώτη αξιολόγηση στην παιδική ηλικία. Παράλληλα, τα παιδιά που είχαν βιώσει πιο θετικές αλληλεπιδράσεις με τους γονείς τους εμφάνισαν πιο έντονη αύξηση της ανταπόκρισης στις ανταμοιβές έως τη μέση εφηβεία και στη συνέχεια τη φυσιολογική μείωση που παρατηρείται προς το τέλος της εφηβείας. Αντίθετα, υψηλότερα επίπεδα αρνητικής γονεϊκής συμπεριφοράς στην ηλικία των 3 ετών συνδέθηκαν με πιο περιορισμένη ανάπτυξη αυτής της εγκεφαλικής λειτουργίας με την πάροδο του χρόνου. Ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι τα στρεσογόνα γεγονότα των πρώτων χρόνων της ζωής δεν φάνηκε να σχετίζονται σημαντικά με την πορεία ανάπτυξης της ανταπόκρισης στις ανταμοιβές.

Ωστόσο, τονίζουν ότι η γονεϊκή συμπεριφορά δεν είναι ο μοναδικός παράγοντας. Η καθημερινή ζωή ενός παιδιού επηρεάζεται από δεκάδες άλλες εμπειρίες, όπως το οικογενειακό περιβάλλον συνολικά, οι κοινωνικές σχέσεις, το σχολείο και η κοινότητα.

Οι περιορισμοί της μελέτης

Οι ίδιοι οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η αξιολόγηση της γονεϊκής συμπεριφοράς έγινε μέσα από μία μόνο οργανωμένη δραστηριότητα, η οποία ενδέχεται να μην αντικατοπτρίζει πλήρως τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούν γονείς και παιδιά στην καθημερινότητά τους. Επιπλέον, το δείγμα αποτελούνταν κυρίως από λευκές οικογένειες μεσαίας κοινωνικοοικονομικής τάξης, ενώ σχεδόν όλες οι παρατηρήσεις αφορούσαν μητέρες. Επομένως, τα αποτελέσματα δεν μπορούν να γενικευθούν σε όλους τους πληθυσμούς ή σε όλες τις οικογενειακές δομές.

Τέλος, επειδή πρόκειται για παρατηρητική μελέτη, δεν μπορεί να αποδείξει σχέση αιτίας και αποτελέσματος. Με άλλα λόγια, δεν μπορεί να επιβεβαιώσει ότι η αλλαγή της γονεϊκής συμπεριφοράς από μόνη της θα μεταβάλει τον τρόπο με τον οποίο αναπτύσσεται η ανταπόκριση του εγκεφάλου στις ανταμοιβές.

Παρ' όλα αυτά, τα ευρήματα ενισχύουν την άποψη ότι η επένδυση στη θετική σχέση γονέα-παιδιού από πολύ νωρίς μπορεί να συμβάλει στην ενίσχυση της ψυχικής ανθεκτικότητας και της υγιούς συναισθηματικής ανάπτυξης κατά την εφηβεία.