Ο Michael Bolton σπάει για πρώτη φορά τη σιωπή του για τη διάγνωση επιθετικού καρκίνου στον εγκέφαλο

Η φωνή του Michael Bolton τον έχει συνοδεύσει στις καλύτερες και στις πιο δύσκολες στιγμές της ζωής του. Αυτή η γεμάτη ψυχή βαθιά φωνή τον βοήθησε να πουλήσει πάνω από 75 εκατομμύρια δίσκους και του χάρισε δύο βραβεία Grammy μέσα στην 50χρονη καριέρα του. Και μετά το ξύπνημά του από την επείγουσα χειρουργική επέμβαση στον εγκέφαλο, στις 4 Δεκεμβρίου 2023, αυτή η φωνή έγινε φάρος ελπίδας μέσα στην αβεβαιότητα.

«Ήταν στο δωμάτιο ανάρρωσης και τραγουδούσε μέσα σε λίγα λεπτά», θυμάται η κόρη του, Χόλι, 47 ετών. «Θυμάμαι μία νοσηλεύτρια που δεν είχε ιδέα ποιος ήταν, και μου είπε: “Ξέρεις ότι τραγουδάει έτσι;”».

Εκείνη η στιγμή ήταν ανακουφιστική για τη Χόλι και τις αδελφές της, Ίζα (49) και Τάριν (45). Τον τελευταίο ενάμιση χρόνο, οι τρεις κόρες του Bolton αναζήτησαν κάθε στιγμή χαράς και ανάσας, καθώς ο πατέρας τους, στα 72 του, αντιμετωπίζει τη μεγαλύτερη πρόκληση της ζωής του: το γλοιοβλάστωμα, μια σπάνια και επιθετική μορφή καρκίνου του εγκεφάλου.

«Στραγγίζεις τις εσωτερικές σου αντοχές και τα αποθέματα δύναμής σου με έναν τρόπο που ποτέ δεν θα φανταζόσουν», είπε ο Bolton, του οποίου η βραχυπρόθεσμη μνήμη, η ομιλία και η κινητικότητα έχουν επηρεαστεί από τις θεραπείες. «Η υποχώρηση δεν είναι επιλογή. Πολύ γρήγορα μπαίνεις σε μια μονομαχία. Και υποθέτω ότι εκεί καταλαβαίνεις από τι είσαι φτιαγμένος».

Η «περίεργη» ένδειξη που οδήγησε στη διάγνωση

Η διάγνωση του γλοιοβλαστώματος ήρθε τον Δεκέμβριο του 2023, όταν υποβλήθηκε σε επείγουσα χειρουργική επέμβαση. Οι γιατροί κατάφεραν να αφαιρέσουν ολόκληρο τον όγκο –κάτι που, όπως λέει ο νευρο-ογκολογος του στο Memorial Sloan Kettering της Νέας Υόρκης, συμβαίνει μόνο στο 30-40% των περιπτώσεων.

Ακολούθησε δεύτερη χειρουργική επέμβαση τον Ιανουάριο του 2024 λόγω μόλυνσης. Από τον Οκτώβριο, αφού ολοκληρώθηκαν οι ακτινοθεραπείες και οι χημειοθεραπείες, κάνει μαγνητικές τομογραφίες κάθε δύο μήνες. Η πιο πρόσφατη, στις αρχές Απριλίου, ήταν καθαρή -ωστόσο, το γλοιοβλάστωμα έχει ποσοστό υποτροπής που αγγίζει το 90%, σύμφωνα με το ίδρυμα Glioblastoma Foundation.

«Το να ξέρεις ότι δεν είσαι μόνος, είναι τεράστιο»

«Όποτε βρίσκεσαι σε μια δύσκολη θέση, το να ξέρεις ότι δεν την περνάς μόνος είναι τεράστια υπόθεση», λέει ο σταρ, ο οποίος επέλεξε να μη μάθει πρόγνωση και να διατηρήσει την ελπίδα. «Βοηθάει πραγματικά τον κόσμο. Του υπενθυμίζει ότι δεν είναι μόνος».

Τον Ιανουάριο του 2024 ανακοίνωσε στους θαυμαστές του μέσω Instagram ότι είχε υποβληθεί σε επέμβαση στον εγκέφαλο και αποσύρεται προσωρινά από τις περιοδείες.

Η ζωή μετά τη διάγνωση

Έκτοτε ζει στο σπίτι του στο Γουέστπορτ του Κονέκτικατ, όπου μένει πάνω από 30 χρόνια. Περνά χρόνο με τις κόρες του και τα έξι του εγγόνια — Αμέλια (14), Ολίβια (13), Ντίλαν (11), Γκρέισον (10), Ρίβερ (9) και Τζακ (8) — με τους οποίους απολαμβάνει οικογενειακές βραδιές με κουίζ.

Ο Bolton διαλογίζεται καθημερινά, παίζει γκολφ όσο μπορεί, κάνει γυμναστική με προσωπικό γυμναστή, συνεχίζει τα μαθήματα φωνητικής και κάνει φωνοθεραπεία μέσω διαδικτύου.

«Βρίσκω την άνεση πιο εύκολα πια. Όλη αυτή η εμπειρία με έκανε να εκτιμώ βαθύτερα τα πράγματα. Είναι αδιανόητο να αποδέχεσαι ότι δεν θα αξιοποιήσεις τη ζωή σου στο έπακρο. Αναπτύσσουμε ικανότητες, μαθαίνουμε να διαχειριζόμαστε το δύσκολο. Πρέπει να είσαι ο ίδιος ο εμψυχωτής σου».

Αναθεωρώντας την έννοια της «κληρονομιάς»

Παρά όλα όσα έχει περάσει, ο Bolton αναγνωρίζει ότι η έννοια της «κληρονομιάς» του έχει αλλάξει. Παλαιότερα, θεωρούσε πως ήταν η καριέρα του. Πλέον, τον νοιάζει περισσότερο το τι αφήνει στις κόρες του.

«Πώς μπορώ να τους δώσω πράγματα που θα τις συνοδεύουν; Μαθήματα ζωής, αγάπη, επιβεβαίωση -θέλω να είμαι από την καλή πλευρά αυτών ώστε να νιώθουν περήφανες για το ποια είναι», λέει και προσθέτει, «Είναι η πραγματικότητα της θνητότητας. Ξαφνικά, ανάβει ένα φως που σου γεννά το ερώτημα: ‘Κάνω το καλύτερο που μπορώ με τον χρόνο που έχω;».

Ελπίζει, φυσικά, ότι έχει ακόμη χρόνο να απαντήσει.